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第二日清晨他又去书房，却见薇兰坐在阶下熟睡，琴和剑依然在原处。他又心存一丝侥幸驾马飞奔往竹苑，依旧没人见过楚涛。

竹影摇曳，叶声萧萧。竹林深处，剑客们的剑阵操练依旧，刘思仁温厚地向他打着招呼。他们都还不知道昨日的事。时至傍晚，眼见落日西沉，楚涛依旧没有回来。汪鸿只觉心也随着落日渐渐沉了下去，沉入深不见底的黑暗里。

楚涛可能真的出了事。这样的念头似恶魔一般纠缠上他，再无从摆脱。

原本风若寒住的屋子如今楚涛住着，房里挂着一张极大的地图，占了满墙，上面标注着他所查探到的白衣圣使所有的动向，还有黑石崖下所有游侠的布置。桌上摊开着厚厚一沓纸，都是他画给游侠们的剑阵变化图。还有理得整整齐齐的一堆书信，是他阅过的来自游侠的消息，最晚的日期是前天夜里。至于他的复信，昨日清晨就已送走了。桌角上，逐羽剑派掌门的金印就安安静静地放着，似乎一切都还等着主人回来。

敲门声骤然响起：汪鸿一阵激动，打开门却是末儿：“楚掌门何时回来？”

汪鸿忽然发现，这些年，这孩子长高了许多，已不必刻意弯腰俯身与他说话了。“你找他有何事？”

“日前他教过我的追风逐羽那一招，我已练习过。昨天清晨他答应我，黑石崖巡防回来就指点我剑招。可是昨天一天都没见他，今日他又去哪里忙了吗？”

汪鸿答不上来，拍拍他稚嫩的肩膀：“备战要做许多事。他会回来的。一回来我就提醒他。”

末儿的双眼忽地黯然了：“可他从不失约的。”失落的话语一下子撞进汪鸿的心间：掌事以来把信誉看得比命重要的楚涛，到底因为什么紧急的事情顾不上和末儿的约定？

“不止是末儿在等他，老汪。”末儿刚走，刘思仁就进来。他特意关上门才说：“少主原说昨日午后看剑阵之成，我等了他一下午，外加今日一整天。你整整一天都魂不守舍的，是不是少主遇到了什么事？他人在哪儿？”

刘思仁的直觉，有时准得可怕。

汪鸿正要解释，就听书生大骂着穿过院子：“岂有此理，岂有此理！这帮人都疯了吗？”

“何事喧哗？”二人立刻追了出去。

书生一说话就像连弩似的滔滔不绝：“昨晚凝香阁里不知哪来了几个混账东西，说什么楚掌门迫于秦齐两家问罪，在黑石崖顶畏罪自杀，逐羽剑派已在筹办丧事！气得我，跟他们论理，就差没打起来。结果今天街面上人人都在传齐恒那点破事儿。游侠们说，昨天清晨还见楚掌门带着黎医师巡视黑石崖，偏就有人说什么之后就出了事。蒋爷的人简直唯恐天下不乱，跟着起哄，说什么南岸盟主有负同道，该换人了。大敌当前还在惑乱人心！我来找楚掌门，让他好生管管这些忘恩负义的东西！”

“畏罪自杀？亏他们想得出来！”天生好脾气的刘思仁也愤怒起来，“何来此等宵小之徒，莫不是白衣圣使欺我南岸无人，故意下的诅咒？”

只有汪鸿，脸色分明白了一层。

诗雨听到了书生的话，也凑过来抱怨：“难怪蒋爷今日来镖局探我口风，表面问我镖局生意，问着问着就说到楚掌门伤病之事。我只答他一切安好，还奇怪他为何有些失落。如今看来，空穴来风，必有其因！”

“照临何在？”汪鸿见了诗雨，赶紧追问。

诗雨疑惑不解：“昨夜告诉我，楚掌门差使他出趟远门，握着半块紫玉令，行李也没有收拾，就登船走了。怎么了汪叔，您脸色很差。”

汪鸿只觉心里咯噔作响。他渐渐意识到，紫玉令既然已经交托给他，也许他的少主短期不会再回到这个院落了，后续所有的事必须由他做主。他必须接受这个事实。至于究竟发生了什么，暂时也弄不清了。他仿佛又回到了楚原大侠遇刺的那个夜晚。不，可能比这更糟。当时还有十四岁的楚涛与他比肩而立，那个天不怕地不怕的少年一边含着泪，一边扛下了所有的责任，让谁都不敢提害怕的字眼。而今日，这个少年居然不在，独剩了他，六神无主地，面对将要侵吞他们的危机。

人心不可乱，终须有人站出来。汪鸿深谙其中道理。

“没什么，”汪鸿从没有如此理直气壮地编造过谎话，“掌门这些天太过操劳，旧伤又犯了。我嘱他必须去别处静养，他便与我吵了几句……你们没见过他发火，这小子，脾气硬时不输那谢君和。那么多年，受气也受惯了。”他故作轻松地笑了笑，掏出了怀中半块紫玉：“在我来时，他把紫玉令扔给了我，让我看着办。好像这里没他就守不住了似的。”

众人默然相视，继而又释然了几分。

“他终于肯静养，也算好事。”刘思仁若有所思地叹息一声。

段诗雨轻松地笑了起来：“汪叔你刚才的脸色吓我一跳！原来就这么点事，放心，有我们。黑石崖会没事的！”

书生作嘘声道：“懂了，保密。一切听汪叔安排。”

得了支持，汪鸿略觉有几分底气。他掂了掂手中紫玉令：见紫玉如同见掌门，这是规矩。他在黑石崖多少年了呢？久得连他自己也记不清，久得他以为逐羽剑派就是他生活的全部。然而从来没有这般自由地用过紫玉令。

“诗雨，楚家力薄，少夫人处小心看护。”

“领命！”

“老刘，你和书生领人出竹苑，退守紫竹谷东口——老刘，剑阵便全权交托给你来指挥。”

“领命！”